OAN NGHIỆT
******************************************************************
CHƯƠNG SÁU
a{b
Đứa con ngủ yên trong lòng nàng không gợi một nét nhỏ nào
giống người nghệ sĩ.
- Ôi! Giá
mà nó được giống anh! Nó là của anh thì đời em hết khổ!
Đây là lần
đầu tiên trong đời nàng có một ý nghĩ bất thường, tội lỗi! Hay là nàng ân hận
và nuối tiếc. Nhưng đã là định mệnh rồi, làm sao cưỡng được! Nàng rền rĩ :
- Anh ơi!
Giờ này anh ở đâu? Cái phòng tranh anh đã có chưa? Và bức họa về em anh đã tìm
cho được một chỗ đứng?… Em không quên những ngày không gặp nhau nó buồn da
diết, dấm dứt, bồn chồn. Nhưng khi được ở bên nhau, có vui nhưng lòng day dứt,
hoang mang… Chị Hoàng Oanh ơi, những ngày cay đắng ấy!
Ít khi
thấy Hoàng Yến vui và sôi nổi, say sưa như những ngày này. Hoàng Oanh hiểu rõ
nguồn cơn và nàng thèm khát nhưng cũng vô cùng ái ngại. Nàng cảm nhận được mối
tình ấy sao mà oan trái. Từ ngày hai người con gái ấy thông cảm, gắn bó với
nhau, Oanh chăm chút Yến như với một đứa em nhưng trong lòng nàng cũng tự thấy
mình không thể so sánh với Hoàng Yến được. Không phải vì sắc đẹp, mà vì tấm
lòng của Yến vời vợi bao dung, ngợp ngụa trong bùn nhưng chưa bao giờ xuôi tay
chấp nhận sự đắm mình trong vũng lầy nhơ nhớp ấy. Oanh không ganh tỵ và cũng
không góp ý gì với những việc Yến làm vì Oanh tự hiểu rằng nàng không thể nào
làm như Yến được. Nàng biết giữa hai chị em mỗi người có nhận thức và cách sống
khác nhau nhưng cũng chỉ hai người ấy hiểu lòng nhau và chia sẻ cùng nhau những
đắng cay trắc trở.
- Em có để
ý thằng Khanh không?
- Để làm
gì kia chớ?
- Gần đây
hắn ít lai vãng tới chị em mình?
- Đó lại
là một điều hay!
- Chưa
chắc đâu! Chị thấy lo!
- Cho ai ?
- Cho em
thôi! Vì chị với nó hiểu nhau quá rồi! Mà em với nó thì cả hai người chưa hiểu
hết nhau đâu!
- Em chẳng
cần hiểu hắn làm gì!
- Đó chính
là tai họa cho em!
Thằng
Khanh hay cau có. Nó chẳng thiết tha gì đến hai nàng. Trước đây nó coi Yến – Oanh như hai cục vàng thỏi để dành. Ai
cần, y cho vay nặng lãi. Còn không y để làm vật quí của riêng mình. Các khoản
thu nhập của hai nàng không qua mắt được y và y làm ngơ đi chừng nào là may cho
hai nàng chừng đó. Y tước đoạt cả thân thể và tiền của bằng mọi thủ đoạn trắng
trợn hoặc tinh vi. Những khoản nợ với lãi suất cao khủng khiếp là sợi dây xiềng
xích tiền kiếp nặng nề cột chặt hai nàng lại với y. Sợi dây ấy xem chừng có
được nối dài ra nhưng các mối hàn vẫn chắc.
Ít khi
thằng Khanh đến tìm Hoàng Yến sớm như vậy. Nếp sống nghề nghiệp là thức khuya
dậy muộn nên Yến không thể tươi lên khi y dựng nàng dậy lúc ngoài đường người
xe nườm nượp hối hả vào buổi làm việc đầu ngày. Nhưng nàng không khỏi giật mình
chợt nhận ra dung diện tên Khanh thay đổi mà gần đây nàng không lưu ý: hai má y
tóp lại, đôi gò má nhô cao, hàng râu quai nón tủa ra như lông con nhím làm cặp
mắt y thụt vào sâu hoắm, nhìn nàng sắc lạnh. Lời y rắn đanh như búa đá khiến
nàng rờn rợn:
- Hôm nay
đi sớm!
Nàng im
thin thít làm theo lệnh của y. Nàng đưa ra một yêu cầu nhè nhẹ cho bớt sợ:
- Có đi ăn
uống chút gì không?
- Để lúc
về sẽ tính!
Nàng càng
thắc mắc: Đi đâu? Bao lâu mà để lúc về sẽ tính? Những cuộc tiếp khách thường
kéo dài lê thê, lúc chia tay chủ khách còn ngập ngừng lưu luyến.
Khanh chở
Yến thẳng vào viện Pasteur. Nàng lạ lùng nhìn y thắc mắc. Y xăm xăm bước đi
buông lời giải thích cộc lốc:
- Đi thử
máu!
Nàng sững
người lại, mặt tái nhợt, toàn thân run lên: Làm sao mà phải thử máu? Hay là y
đã thấy chuyện gì? Lâu nay nàng không mấy khi cầm xem một cuốn sách hay tờ báo.
Có chăng là chỉ tìm xem các chương mục thời trang hoặc quảng cáo các mỹ phẩm
mới hay địa chỉ của một thẩm mỹ viện nào
đó. Nhưng những phương tiện thông tin bằng đủ mọi hình thức không ai là
không biết đến thảm họa ma túy, SIDA … Nàng vốn được mẹ cha giáo dục nề nếp và
bản tính nàng không đam mê dục vọng nên tuy sống trong môi trường đầy những sự
kích dục nhưng nàng đều tránh được những loại thuốc tăng cường khoái cảm. Còn với con quỉ hình thù gai góc như trái sầu
riêng thì nàng kinh hãi nhưng không biết nó ở đâu mà tránh. Nàng không xô bồ
hoặc đam mê cuồng nhiệt như Hoàng Oanh, nhưng dù sao thì tên Khanh đã như người
chồng hờ của Yến từ lâu mà nàng hiểu y không khác gì một con ong chúa. Trong
giới của nàng, em nào được Khanh ngó
ngàng quan tâm tới đều coi như là một niềm sung sướng và phấn chấn. Ngoài ra
trong những cuộc vui, trận cười thâu đêm suốt sáng, nàng dù có khôn ngoan nhưng
cũng khó tránh được những mánh khoé vừa tinh vi vừa thô bạo của những khách
làng chơi vào loại có uy tín mà tên Khanh thấy cần phải hiến dâng. Không dưng
tên Khanh đùng đùng đưa nàng đi thử máu hẳn có chuyện bất thường. Khanh phải
dừng lại hồi lâu chờ nàng trấn tĩnh. Trước vẻ mặt lạnh lùng chai đá của y, nàng
phải nhấc chân đi từng bước nặng nề nghiêng ngả không khác gì ngày nào nàng
bước đi theo bàn tay thô bạo áp chế của mụ Hai.
Ôi! Người
ta sao mà đông thế. Có đến đây mới biết! Vì sao mà người ta kêu là thảm họa?
Chẳng lẽ bao nhiêu người này họ đều ngu dại cả sao?! Nàng thấy trong lòng nhẹ
đi như có người cùng san xẻ gánh nặng với mình. Những người ngồi chung quanh
nàng để chờ đợi đây, nếu chỉ bước ra dăm chục mét khỏi cổng Viện này sẽ không
ai ngờ rằng họ đến đây nhờ tử vi y học xác định cho mình ngày tận số cận kề!
Nhìn bề ngoài họ thật dễ có cảm tình,
thậm chí có vẻ đáng kính, đáng yêu: Họ sang trọng, đẹp đẽ, sáng sủa và hấp dẫn … Nhưng họ ngồi yên lặng, kín đáo mà bồn
chồn và không ai chịu nói với ai một lời khác hẳn vẻ xã giao bặt thiệp bề ngoài
của họ. Đôi mắt họ đã hết vẻ tinh anh, mà nó u ám lờ đờ, lo lắng như một bị can
đứng trước vành móng ngựa chờ nghe lời phán quyết cuối cùng của ngài Chánh án.
Chen lẫn vào đó có vài người như kẻ lạc loài: họ nhếch nhác, bê tha, bất cần
đời, thậm chí họ nói bô bô và cười hi hí, hơ hớ thật vô duyên, có khi bỉ ổi.
Trước đây nàng vẫn nghĩ cái con quỷ HIV chỉ chơi được với dạng người ấy thôi,
vậy có gì đâu mà người ta cứ phải làm rùm beng lên như thế.
Hoàng Yến
ngồi trước cô y tá trẻ. Nàng run run
duỗi thẳng tay trái trên bàn. Cô y tá nhìn nàng bần thần. Cô cột chiếc
dây garrot trên tay Hoàng Yến, cử chỉ chậm chạp hẳn đi vì mắt cô mải mê ngắm
nàng, dường như cô vừa thèm muốn, vừa tiếc rẻ một nhan sắc tuyệt vời như vậy mà
sớm lụi tàn. Tim Hoàng Yến đang đập thình thình rồi chợt như ngừng lại khi mũi
kim nhói xuyên qua lớp da mỏng mịn. Nàng nhắm nghiền đôi mắt, mím chặt đôi môi
chờ đợi cái mũi kim kia lần dò trong mạch máu của nàng. Nhưng sao êm vậy, chẳng
cảm giác gì. Nàng từ từ hé mắt, cái ống chích trắng nhờ nhờ một màu hồng hồng
nâu nâu xuất hiện. Cái đốm ấy cứ lớn lên, dài ra, xậm lại… Ôi! Đó là máu của
nàng! Lần đầu tiên trong đời nàng nhìn
dòng máu của mình đang từ trong huyết quản tuôn ra. Sao nó không đỏ tươi
mà nó đen kìn kịt thế? Dường như nó chẳng liên quan gì đến mình. Cái bóng trắng
của cô y tá ngồi đấy cứ nhòa nhòa mờ mờ, và cái khối đen đặc của dòng máu từ
trong người nàng đang tuôn trào ra nó cứ lớn lên, lớn lên… Nàng lờ mờ nhớ lại
ngày nào ở nhà Quyền, trên chiếc ghế sôpha, những giọt máu của nàng hồng tươi
như cánh phượng mà bây giờ nó đậm đen như đêm tối… Và một màn đêm đen kịt buông
phủ xuống trước mặt nàng. Mặt Hoàng Yến xanh ngắt, vã mồ hôi, chân tay bủn rủn
và nàng gục xuống vừa lúc cô y tá rút ra một ống tiêm đầy máu…
Cơn choáng
xỉu do nàng lo sợ thái quá, chỉ cần nằm nghỉ ngơi yên tĩnh tinh thần một lúc
rồi nó sẽ qua đi. Những người ngồi quanh đấy nhìn nàng đầy vẻ lo âu. Một ông
lớn tuổi, trang phục chỉnh tề, tay cầm tờ kết quả xét nghiệm, mắt chẳng nhìn
ai, chân bước sải thật dài như để trấn tĩnh cho mình, miệng lẩm bẩm như nói ở
chỗ không người:
- Trước
sau gì rồi cũng chết!
Nghe giọng
ông run run, những người ngồi đó nhìn nhau rồi nhìn xuống đất như họ tự nhìn
nhận lại mình.
Thằng
Khanh vẻ mặt vẫn lạnh lùng, hai tay dìu nàng mà như lôi kéo nàng mau ra khỏi
chỗ này.
Yến kể lại
chuyện vừa qua cho Oanh nghe. Oanh cũng không buồn liên hệ tới mình. Với nàng
sự sống, sự chết chẳng có nghĩa lý gì. Nàng sinh ra đời bởi sự vô ý thức của mẹ
cha. Nàng lớn lên trong sự vô ý thức của người đời. Nàng biết mình không có một
chỗ đứng ở đời, thôi thì đành như cánh bèo bọt nước trôi ngược, trôi xuôi theo
con nước lớn, ròng. Tuy rằng cuộc sống hiện tại của nàng cũng có loé lên những
say mê khoái lạc nhưng nàng coi đó cũng chỉ như bông lục hình tim tím trôi
sông. Yến lo lắng thổ lộ với nàng:
- Chắc là
em bị rồi chị ạ!
Nhưng Oanh
đã đoán ra mục đích của Khanh. Mới đây Oanh gặp mụ Hai, mụ sầu não thì thầm với
Oanh. Nàng hiểu được điều đó nó hệ trọng như thế nào với cả một xâu chuỗi những
người đã gắn chặt vào một đầu mối là Khanh. Và nàng biết người bị dứt dây đầu
tiên sẽ là Hoàng Yến. Bây giờ sự việc rõ dần. Hàng chục năm gắn bó với Khanh,
nàng hiểu tất cả mọi động tĩnh và thái độ của y.
- Em ạ!
Thằng Khanh thua bạc lớn lắm!
- Cờ bạc
vừa là nghề, vừa là một trong tứ khoái của y, được thua là thường, có điều chi
lạ!
- Trước
đây y ít thua bạc lắm. Ngay cả kẻ thắng cũng sợ y nên không ai dám thắng lớn
đâu. Vừa rồi có một băng Hải Phòng vào. Băng này mạnh và tàn bạo lắm và thằng
Khanh đã cho đầu vào thòng lọng!
- Từ trước
đến giờ hắn cáo lắm mà. Tay chân của hắn cả bầy sao không che chắn cho hắn
được?
- Giới
giang hồ mà em, không đứa nào tồn tại mãi được đâu! Chúng nó dù có kết với nhau
nhưng vẫn có mầm phản phé. Đứa nào cũng muốn nhoi lên nên có dịp là lật gọng
nhau hoặc là mạnh theo, yếu bỏ. Chúng nó thường thanh toán nhau là vì chuyện
đó. Luật của nó là “khôn sống, mống chết” mà!
- Nhưng có
ảnh hưởng gì tới chị em mình chớ?
- Làm gì
cũng phải có băng cánh mới tồn tại được em ạ! Nhất là trong giới giang hồ tứ
chiếng. Lâu nay chị em mình sống được là dưới sự che chở bảo bọc của nó cho dù
là mình không muốn. Nếu mình không nằm trong tay đứa này cũng phải nằm trong
tay đứa khác thôi. Một khi thằng đầu đảng sụp rồi thì cả một dây tan đàn xẻ
nghé thôi!
- Em thấy
thế lại hay!
- Không
đâu em ạ! Nó không chịu bó gối khoanh tay đâu! Nó phải quậy! Mà chị em mình là
người chết trước! Và em là số một!
- Vì sao?
- Nó vẫn
coi mình là một thứ vốn để dành. Lâu nay nó giữ chơi và cho vay lấy lời. Bây
giờ vỡ nợ, nó đẩy mình đi!
Mấy hôm
sau thằng Khanh tới, mặt mày tươi tỉnh. Nó ném tờ giấy xét nghiệm trước mặt
Hoàng Yến:
- Cả HIV
lẫn Giang mai đều âm tính! Vậy là còn sạch sẽ và cao giá lắm!
Y nói
tưởng chừng để báo tin vui nhưng Hoàng Yến lại cảm thấy mình dơ dáy. Nàng không
thèm cầm tờ giấy lên xem mà lặng lẽ ngồi tại một góc giường. Thằng Khanh nhét
tờ giấy vào túi quay đi buông thõng một câu:
- Tới đây
ngã giá!
Oanh và
Yến nhìn nhau. Oanh hiểu điều gì đã đến với người bạn gái:
- Nó mưu
toan bán em đi. Thử máu là để định giá đây!
Đến bây
giờ Yến mới hiểu ra thân xác nàng không khác chi con vật. Nàng ôm lấy Hoàng
Oanh thổn thức. Oanh an ủi nàng:
- Đừng
khóc! Chẳng ai thương mình đâu! Chị cũng không giúp em được điều gì bởi thân
chị làm con vật giá rẻ hơn em! Số kiếp chúng mình phải vậy!
Khi Yến đã
qua cơn xúc động, Oanh mới tỷ tê:
- Mình
không thoát khỏi tay nó đâu. Em liệu mà tính đừng trái ý nó mà hại đến thân.
Chị cảm thấy đây cũng là một lối thoát cho em. Em đang sáng giá. Có thằng cha
nào mê em, nó mua bằng được. Bây giờ đang là mode của bọn lắm tiền!
¶
Thằng
Khanh ăn mặc chải chuốt và lịch sự, mặt mũi y trông sáng sủa ra và nó nói năng
thật tử tế:
- Anh có
thể chúc mừng em. Anh biết em không chấp nhận cách sống này và lâu nay em vẫn
coi như phải làm những điều trái với lương tâm. Em dằn vặt và đau khổ. Anh cũng
chẳng cầm giữ em để làm gì. Bây giờ anh tìm cho em một lối ra trong sạch và
danh dự!
- Ngày
trước anh giúp tôi thoát khỏi sự tủi hổ vì cái bào thai ấy để rồi anh đẩy tôi
tới chỗ xấu xa nhục nhã không dám quay về nhìn lại mẹ cha. Bây giờ anh lại giúp
tôi ra khỏi chốn tù ngục này chắc là anh đưa tôi đi tới chốn cùng đường?
Sao hôm
nay tên Khanh nhũn nhặn và hiền từ vậ:
- Hàng
trăm hàng ngàn người muốn như em mà không được. Khôn ra em đã tự giải thoát được
cho mình. Đây là cơ hội duy nhất anh có thể giúp em!
Oanh đưa
mắt nhìn Yến muốn nhắc nàng im lặng. Hoàng Yến lẳng lặng trang điểm và đi theo
Khanh.
Điểm hẹn
là một phòng hạng nhất ở một khách sạn sang trọng nhưng kín đáo chỉ dành riêng
cho những người tai mắt không muốn xuất đầu lộ diện giữa chốn ô hợp những đám
ăn chơi hoặc bọn trọc phú muốn nổi danh.
Khanh gõ
cửa. Không cần chờ đợi, cánh cửa đã mở ra. Một người trẻ tuổi, cao lớn, ăn mặc
bảnh bao, vẻ lịch thiệp cúi đầu chào và rất tự nhiên mở rộng cửa cầm tay nàng
dắt thẳng vào phòng. Người đó vừa tươi cười, vừa trân trọng giới thiệu:
- Thưa anh
Hai, người đẹp của anh có mặt!
Hoàng Yến
chưa nhìn rõ xem người ấy là ai nhưng
như phản xạ nghề nghiệp, nàng vừa khép nép vừa duyên dáng cúi đầu
lễ phép:
- Dạ! Thưa
anh!
Người đó
đứng lên, vẻ đường bệ bước tới, giơ hai tay lên chộp lấy vai nàng và ghì sát
vào mình cứ như là một người thân thiết mà ông mong đợi từ lâu:
- Ôi! con
chim Hoàng Yến bé nhỏ của tôi!
Quả là
nàng có bé nhỏ hơn người đó thật: Cái lưng to sù đầy đặn lại nhô lên một cánh
vai phủ kín người nàng. Cái bụng đẫy đà ép chặt làm người đứng bên thấy phần
thân nàng mỏng dính. Chỉ có mái tóc đen dầy của nàng che khuất cái trán hói
bóng chỉ nhìn thấy một bên cái đầu to chải mượt với cái cổ ngắn và nung núc
thịt. Hoàng Yến không lạ với những cử chỉ nhớ mong bồng bột còn hơn như thế nên
nàng bình tĩnh ứng xử vừa thoát được thân mình vừa không làm cho người kia phật
ý. Người trẻ tuổi đứng đó trầm trồ:
- Anh Hai
thật tuyệt vời. Cái đẹp của nphụ nữ là nhan sắc, cái đẹp của đàn ông là sức
mạnh. Tụi em còn thua xa!
Thằng
Khanh xít xoa cảm động:
- Em đã
thuần dưỡng luyện tập con chim này nhưng nó chưa bao giờ thuộc về em! Anh Hai
là người sung sướngnhất!
Lời y nói
vừa thật vừa giả. Hoàng Yến là người hiểu rõ nhất hàm ý của y. Ông Hai quay qua
gật gật đầu bắt tay Khanh vẻ rất bề trên:
- Cám ơn!
Cám ơn!
Người trẻ
tuổi biết phải làm gì, bắt chặt tay Khanh và nói như công bố:
- Coi như
chúng ta đã thỏa thuận với bản hợp đồng ký tắt. Chỉ chờ anh Hai ký duyệt!
Và anh ta
nắm tay Khanh kéo nhau rời khỏi căn phòng.
Ông Hai
bước theo bấm khoá trong cánh cửa. Hoàng Yến chủ động đến ngồi trong chiếc ghế
salon dài. Bây giờ nàng đã nhận biết ông Hai. Nàng đã gặp ông vài lần ở những
cuộc gặp mặt của giới thượng lưu trong những salon sang trọng. Nàng không biết
ông làm gì nhưng thấy mọi người đều kính nể. Phong thái của ông thể hiện sự
quyền uy và cẩn trọng. Ông ít nói ít cười, uống rượu bia vừa phải. Không bao
giờ ông ngồi trực diện với ánh đèn nhưng khi ông nói hoặc cười thì mọi người
hướng cả về ông. Nếu cuộc vui có nhảy thì bao giờ ông cũng bước ra sau và đi
thẳng tới bạn gái nào ông muốn. Khi ông giơ tay
ra với ai thì người bạn nhảy nào cũng sẵn sàng vui vẻ cúi đầu nhường
người bạn gái cho ông. Ông đi những đường cơ bản đúng nhạc nhưng hơi nặng nề và
chậm, đôi lúc lỗi chân. Hoàng Yến thường khéo léo dắt ông lướt qua những bước
lúng túng và khe khẽ nhắc ông:
- Chỗ này
anh đi ngón!
- Gót anh
dập nhẹ thôi!
Ông vui vẻ
làm theo ý nàng và đôi chân ông cảm thấy nó nhuần và nhẹ như điệu nhạc. Đã mấy
lần ông ngỏ ý đưa tiễn Hoàng Yến về mà nàng từ chối. Người trai trẻ vừa rồi có
biết và đã rỉ tai ông:
- Anh để
em xem cô bé đó là ai!
Nàng đã có
thói quen không bao giờ lưu tâm đến tuổi tác của người bạn nhảy nên tiếng “anh”
nàng phát ra với bất cứ ai lúc nào cũng êm ái, ngọt ngào. Nhưng bây giờ, từ
trong tiềm thức Yến đã hiểu rằng nàng đã là của riêng ông! Nàng chợt nghĩ tới
Nguyễn Tuấn, thấy xao xuyến trong lòng và nhận ra rằng mình đã thuộc về anh tự
bao giờ. Làm sao mình có thể ngã vào lòng người đàn ông này được nữa. Nàng nhìn
ông và bỗng thấy ông thật vô duyên. Ông ngồi xuống sát bên nàng. Nàng thấy sợ
và run run lùi lại… lùi lại… tới lúc chạm vào thành ghế. Ông ôm chặt nàng vào
lòng và đặt nụ hôn dài trên đôi môi nàng mím chặt. Những giọt nước mắt nàng rơi
lã chã và làm nóng mặn môi ông. Ông nhạy cảm tưởng như nàng tủi thân vì khoảng
cách tuổi tác giữa hai người. Những giọt nước mắt của đàn bà nhiều khi làm mềm
lòng, trùng tay cả những anh hùng cái thế lẫn kẻ hôn quân bạo chúa. Những đường
gân thớ thịt của ông đang căng lên bỗng mềm nhũn lại. Ông lau những giọt nước
mắt cho nàng và lựa lời an ủi nhẹ nhàng, êm ái:
- Đừng
khóc em! Từ nay anh sẽ lo cho em tất cả!
Dường như
ông muốn chia xẻ với nàng tất cả những đắng cay của cuộc đời nghèo khổ. Nàng
ngước mắt nhìn ông. Ông rùng mình nhận ra đôi con mắt ấy nó long lanh, lạnh
lùng vừa oán hận, vừa cầu xin, vừa khinh bỉ. Ông kịp nhận ra rằng những giọt
nước mắt kia không phải vì ông. Ông đứng dậy đi ra giữa phòng:
- Thằng
Khanh đã nói gì với em chưa?
Nàng lắc
đầu.
- Em nợ nó
một khoản tiền rất lớn?
Nàng cúi
đầu không phủ nhận mà cũng không thừa nhận.
- Món nợ
ấy đã thanh toán xong rồi!
Nàng vẫn
không ngẩng đầu lên:
- Vậy là
ông đã mua em?
Nàng buột
phát ra tiếng “ông” khi nàng thấy rằng cuộc đời nàng đã bị ràng buộc vào ông.
Ông nhìn nàng, đôi mắt ấy thật hiền từ, có chút gì nhân hậu và buồn. Qua đám
đàn em, ông biết nàng là con gái nhà lành lỡ bị mắc bẫy của thằng Khanh mà trở
thành thân nô lệ. Từ xúc động đến rung cảm, nhiều lúc ông băn khoăn chợt nhớ
tới nàng. Tình cảm của ông với nàng thật đan xen lẫn lộn, đúng ra là ông thương
nàng vì cảnh, cảm nàng vì tình và yêu nàng vì nết. Ông nói rành rọt từng câu để
nàng nghe rõ:
- Nếu mua
em thì với số tiền ấy tôi có thể mua
hàng trăm đứa!
- Nàng
ngẩng đầu nhìn ông, hai tay nàng chắp trước ngực, nàng nói trong nước mắt như
một sự cầu xin:
- Hay là
ông giải thoát cho em! Con van ông đấy!
Nàng xưng
con vì nàng chợt nhận ra một nét gì nhân hậu trong ánh mắt giống cha. Ông bối
rối nhưng rồi ông trấn tĩnh lại ngay. Ông đến ngồi xuống bên nàng. Hai tay ông
vòng ôm chặt vai nàng, mặt ông chạm sát mặt nàng. Cái thằng con trai ngây dại
và bồng bột thuở nào trỗi dậy trong ông:
- Anh yêu
em! Anh yêu em!
Ông rúc
đầu vào ngực nàng, xô nàng ngã người trên chiếc ghế. Nàng hai tay bưng mặt khóc
lên thành tiếng. Ông biết tiếng khóc ấy không phải là tiếng rên rỉ của sự ái
ân. Nó là nỗi khổ đau thật sự, là lời cầu cứu, van vỉ của trẻ thơ. Lòng nhân ái
trong con người già cả, từng trải đã một thời hiến thân nhập lại vào ông. Ông
chỉnh lại tư thế dứng lên nghiêm chỉnh, mắt ông lơ đãng như nhìn đi đâu. Ông
hỏi nàng mà như hỏi ai đang đứng ở đây kia:
- Em đã có
một ngưới yêu?
Nàng không
khóc nữa, nhìn ông trân trân. Ông hỏi nàng chân thật quá. Nét mặt ông buồn quá.
Nàng nghĩ tới Nguyễn Tuấn. Nàng yêu anh nhưng chưa bao giờ nàng nghĩ rằng mình
sẽ là vợ anh. Nàng không thể nói trái lòng mình. Nàng cúi xuống, lắc đầu. Ông
nhìn nàng, cái nhìn yêu thương, trìu mến và đau khổ:
- Tôi cần
tình yêu chứ tôi không cần gái! Em cứ về đi! Em được hoàn toàn tự do không bị
ràng buộc vào ai bởi đồng tiền!
Ông ngập
ngừng, đến bên cầm tay nâng nàng đứng dậy, giọng ông dịu xuống như một lời
thỉnh nguyện:
- Nhưng
nếu em nghĩ lại, tôi vẫn… đợi chờ!
Nàng sửa
lại xiêm y, cúi chào ông rất lễ phép nhưng không nói một lời nào và bước vội
ra. Ông bước theo nàng ra đến cửa và còn đứng nhìn nàng đi như chạy xuống khuất
dưới cầu thang. Cô gái này còn nhiều điều khó hiểu.
¶
Hoàng
Yến lên taxi đi thẳng tới nhà Nguyễn Tuấn. Nàng mừng vì đã được ông Hai giải
thoát nhưng nàng vẫn lo chưa thoát khỏi móng vuốt tên Khanh. Nhưng bây giờ nàng
phải về với anh Nguyễn Tuấn. Anh đã thật sự là tình yêu của nàng, là nguồn an
ủi của nàng. Chưa bao giờ nàng nghĩ mình sẽ là vợ anh nhưng nàng đã chấp nhận một
cuộc sống dù vẫn bị lệ thuộc với tên Khanh nhưng còn một chút tự do để dành tất
cả tình yêu cho Nguyễn Tuấn. Trong một tình thế bất ngờ, nàng tưởng như tình
yêu của nàng đã hoàn toàn bị tước đoạt bỗng dưng được trả lại cho nàng. Chưa
bao giờ nàng thấy lòng mình nhẹ nhõm và thanh thản như lúc này đây.
Trời khá
khuya rồi nhưng Nguyễn Tuấn vẫn đang mê mải với những sáng tạo của mình: Những
con người của đời thường hôm nay, họ không mơ ước cao xa, họ chỉ mong được sống
bình yên và cố vươn lên để thoát khỏi nghịch cảnh bằng chính sức của mình.
Trong những con người ấy thấp thoáng dáng hình một người con gái – ân nhân của
anh, người yêu của anh, người anh suốt
đời kính trọng, đắm say.
Hoàng Yến
lao vụt vào phòng của anh như một cánh chim sa. Nguyễn Tuấn sững sờ trước sự
xuất hiện đột ngột của nàng. Chưa bao giờ nàng đến với anh vào giờ khuya khoắt
thế. Cũng chưa bao giờ anh thấy ở nàng biểu hiện tâm trạng đối nghịch và mâu
thuẫn thế. Nét mặt nàng thật tươi sáng mà nàng cứ nấc nghẹn tuôn trào nước mắt
như mưa. Nàng gieo mình vào lòng anh bất cẩn vẻ sẵn sàng hiến thân nhưng lời
nàng tắc lại giữa chừng:
- Anh ơi!…
Như lo sợ
một điều gì bất hạnh. Đấy là lần đầu tiên trong đời nàng tin tưởng, yêu thương,
hạnh phúc, run rẩy ngã vào lòng một người đàn ông như thế. Nguyễn Tuấn bối rối
bế nàng đặt lên giường. Nàng nằm đó, sải rộng chân tay buông thả. Nàng chờ đợi
và ao ước được hòa quyện thân xác hai người. Bây giờ nàng được tự do. Nàng được
quyền đến với anh và nàng dâng hiến… Nguyễn Tuấn ngồi đấy trong lòng xốn xang.
Anh cúi xuống, cúi xuống sát mặt nàng.
Hơi thở của nàng thơm thơm nồng ấm phà khắp mặt anh. Đôi mi nàng khép lại, nét
mặt nàng bình lặng và sung sướng quá! Anh không dám quấy động cái phút bình yên
phẳng lặng của nàng. Anh ngồi lại, cầm tay nàng xoa xoa nhè nhẹ như ru. Từ ngày
biết nhau, hôm nay Nguyễn Tuấn mới thấy nàng hiện diện trước anh với vẻ khác
thường như vậy. Nàng như con chim mới xổ lồng, sung sướng và hạnh phúc sải cánh
tung bay nhưng lại đau đớn, mệt mỏi và hãi hùng. Và con chim ấy đang run rẩy
nằm đây… Lòng anh trào dâng lên niềm thương cảm. Anh để nàng nằm yên và ra ghế
ngồi hút thuốc. Bao lâu nay anh không hề hỏi han nàng về cuộc sống riêng nhưng
anh cảm nhận được nàng là ai. Anh càng thương yêu và quí mến nàng. Cũng như
anh, với mọi người anh chỉ là một chàng thợ vẽ nghèo xác xơ, lang thang đó đây,
không chằng không rễ. Trong nỗi xúc cảm
về sự bất hạnh và bế tắc của đời mình anh nhận ra ở nàng một cuộc đời còn ê chề
tủi nhục hơn nhiều nhưng tấm lòng nhân ái trong nàng vẫn như ngọn lửa hồng âm ỉ
xua tan đi những u ám giữa cảnh đời ô trọc. Anh xót xa trước vẻ đẹp của nàng:
- Đến tạo
hoá cũng bất công huống chi cuộc đời này do những con người trần tục tạo nên!
Người nghệ
sĩ an ủi mình như vậy.
Hoàng Yến
nằm đó trong tâm trạng lâng lâng. Nàng chờ đợi hạnh phúc đến với nàng:
- Anh ơi!
Em là của anh đây!
Nàng ngây
ngất khi cảm thấy một hơi thở quen thuộc đâu đây đang kề sát đến nàng. Đôi môi
nàng run run, khắp người nàng một cảm giác rần rần tê dại. Nàng mơ màng nửa hư
nửa thực. Nàng cảm giác như mình đang trôi bồng bềnh trên mây. Nàng giơ tay lên
chới với tìm…
- Anh ơi!
Nguyễn
Tuấn chạy đến đỡ tay nàng:
- Em ơi!
Nghỉ đi!
Nàng mở
mắt. Anh đang ngồi đấy, vẻ mặt buồn rầu. Nhìn lên mái tranh có vật gì động đậy,
nàng định thần nhìn rõ một cặp chuột đang đuổi nhau chạy cấp kỳ. Nàng hoàn toàn
tỉnh lại và vùng ngồi dậy. Ngoài trời ánh nắng đã chiếu đầy sân. Trong nhà
không còn ánh điện nhưng mọi vật đều thấy rõ, mấy chiếc giá vẽ như vẫn đang say
sưa với một giấc mơ, mấy thứ đồ lặt vặt chỏng chơ. Nguyễn Tuấn lúng túng chưa
biết làm gì...
Nàng dần
dần nhớ lại những chuyện đã qua. Nàng âm thầm tự hỏi: “Con người mình tự do hôm
nay với con người mình nô lệ hôm qua, có khác gì?”. Nàng nhìn Nguyễn Tuấn thầm
trách anh:
- Anh ơi!
Sao anh không đến với em?
Nàng cúi
xuống, lặng lẽ suy tư và thở ra một hơi dài:
- Mình
chẳng còn gì!
Nàng vùng
đứng dậy…
¶
Thằng
Khanh đến tìm Hoàng Yến, mặt nó hầm hầm. Hoàng Oanh bị dựng dậy:
- Yến nó
đi với anh từ hồi hôm!
Thằng
Khanh như điên. Nó tóm ngực áo Hoàng Oanh hỏi vặn:
- Tụi bay
định giết tao?
Hoàng Oanh
buông người nằm lại trên giường, tay chân giang thoải mái, cười nhạt:
- Ai mà
giết được anh trừ phi anh tự giết mình!
Y đứng
dậy, đi lại lồng lộn trong phòng:
- Con Yến
đi đâu?
- Chỉ có
anh mới biết!
- Dường
như nó có thằng bồ!
Hoàng Oanh
trêu tức, chỉ thẳng vào y:
- Chính nó
đấy!
Thằng
Khanh lắc đầu:
- Không!
Nó có người yêu là cái thằng què ấy!
Oanh chẳng
trả lời. Nàng biết Yến yêu người ấy nhưng nàng không bao giờ hỏi. Trong lòng
nàng vẫn thấp thỏm vừa thương vừa lo cho Yến.
- Sao cô
không bảo cho nó biết rằng làm gì với cái tình yêu chay ấy? Chỉ có sự đeo bám
nhau thôi! Hoặc mình bám vào nó mà sống. Hoặc để nó bám vào mình mà sống. Từng
có bao nhiêu đứa muốn dứt dây rồi để cho nó lột đến nỗi không còn cái quần mà
mặc. Khôn dại là ở đấy!
Oanh biết
lời thằng Khanh nói không sai. Biết bao nhiêu cô ky cóp để mua một chữ tình rồi
lỗ hà lại ra lỗ hổng. Đã có cô hận đời đến nỗi quyên sinh vì bị bạc tình. Nhưng
cái tình yêu thật sự là cái tình người thì ai cũng vẫn thèm, vẫn muốn. Đến như
Hoàng Oanh đã chán chê với cuộc đời bán gió buôn trăng cũng vẫn muốn tìm một
bến bãi bình yên để neo đậu chiếc thuyền tơi tả lúc về chiều. Nhưng hoàn lương
khó lắm ai ơi một khi đã sa vào cuộc đời sương gió. Biết rõ tình cảm của Oanh
với Yến, thằng Khanh ngồi xuống nói ngon lành để Oanh giúp sức:
- Cô bảo
nó đừng làm hỏng việc của tôi. Đây là một thằng tài phiệt, nó muốn gì phải
được. Nếu trái ý nó cả bọn tẩy chay mình, còn làm ăn với ai?
Oanh
không nói gì vì nàng biết bảo Yến làm
sao? Chẳng lẽ bảo nó đừng yêu! Thằng Khanh ra về, buông một lời đe dọa chẳng
trừ ai:
- Lỡ việc
của tôi là không xong đâu!
Hoàng Yến
về nhà. Oanh lặng thinh nhưng Yến biết thế nào Khanh cũng đến. Yến ngồi xuống
bên Oanh, bám chặt hai vai bạn, người rũ xuống:
- Chị ơi!
Oanh nhìn
Yến, thấy mặt nàng héo hắt, Oanh xót xa:
- Thằng
Khanh vừa tới đây. Nó dọa để hỏng việc của nó là không được!
- Chị ơi!
Em biết làm sao?
- Chị biết
là em đang yêu. Nhưng chị cũng biết là ảnh chẳng giúp gì cho em được. Chúng
mình như kiến bò trong chảo thôi, em ạ! Chẳng thoát được đâu!
Cả hai
người đều bế tắc, không ai tìm ra được một lối thoát nào!
Mụ Hai hớt
hải bước vào. Thấy Hoàng Yến, mụ sà ngay đến xuýt xoa ngọt nhạt:
- Này con!
Sao con ngu dại quá vậy? Con để lỡ mất một dịp may mười đời chưa có!
Cả hai
nàng đều chán nản và biết rằng mụ đến đây là theo lệnh của thằng Khanh. Không
ai muốn bắt chuyện với mụ làm gì. Mụ nói liền một mạch:
- Con có
biết ổng là ai không đã. Ổng làm Tổng Giám Đốc Ngân hàng lớn nhất ở thành phố
này đấy. Ông cả bà lớn ai cũng nể vì. Ổng ho ra bạc, khạc ra vàng đấy! Ông là
người kín đáo và thâm trầm lắm. Không cờ bạc, rượu trà, hút sách, gái gẩm.
Nhưng ổng có nỗi buồn riêng. Vợ già như cơm cháy khét! Tiền của như nước mà chỉ
có ba cô con gái nên ổng đau lòng thất vọng lắm. Của giả hằng hà mà rồi bầy le
le nó vỗ cánh tha đi thì ngán ngẩm biết chừng nào! Cỡ ổng hắt hơi một cái thiếu
gì. Thư ký, kế toán, em cháu cả bầy nhưng ổng không muốn lộ chuyện ra, vừa tai tiếng vừa hỏng
việc. Vã lại đàn ông ai mà không háo sắc. Đàn bà con gái đầy đàn nhưng đẹp như
con cả thành phố này hiếm gặp. Ổng chấm con ngay từ buổi gặp đầu. Bầy tôi của
ổng nó đi dò la tông tích, nó thuộc vanh vách lý lịch của con còn hơn cả anh
cảnh sát khu vực ở phường. Ổng ưng lắm. Ổng biết những lần con đi nhẩy, con
không thèm khều chuyện tiền tài, những ai mời đi khách sạn con đều không chịu.
Ổng khen con lắm, chỉ có một điều ổng e ngại thì cậu Khanh đã giải đáp được
rồi. Những người có học lại làm lớn họ khôn ngoan lắm. Họ thận trọng từng ly
từng tí. Họ thỏa mãn đủ đường mà vẫn sạch chôn, sạch mặt.
Hoàng Oanh
đẩy chuyện:
- Sức mấy
mà anh Khanh chịu nhả con Hoàng Yến!
Mụ cứ tuôn
ra:
- Nhả rồi!
Ừ, cậu ấy còn cưng con lắm nhưng cậu ấy đang trong thế bí. Vừa rồi cậu thua
cháy túi. Giật giọc, cầm cố tùm lum. Cậu đã lấy của người ta mấy trăm triệu rồi
mà vẫn còn chạy đôn chạy đáo!
Hoàng Yến
giật mình. Món nợ mà nàng quần quật thâu đêm suốt sáng, ngày lại ngày qua, y
thu gom vào, nàng chẳng thèm hỏi và y cũng không hề nhắc đến mà bây giờ nó lại
chồng chất hơn lên. Vậy là y chẳng nợ nàng cái chi. Chỉ có nàng nợ nó! Nợ tiền
và cả nợ đời! Nàng uất lên, bất bình vùng đứng dậy:
- Ai ăn
chơi trác táng nợ nần ở đâu không thể bắt tôi phải trả! Tính cho sòng phẳng
chưa chắc ai nợ ai đâu! Tôi chịu đựng như vậy đủ rồi. Tôi không còn lệ thuộc
vào ai nữa!
Nàng như
con thú bị thương. Nàng vơ mấy bộ quần áo nhét bừa vào một cái túi nhỏ xách
tay, đeo trên vai cái xắc, nàng vùng vằng bước ra khỏi nhà. Hoàng Oanh lo sợ
gọi với:
- Yến ơi!
Em nghĩ lại đi!
Nàng hiểu
rõ tâm địa của thằng Khanh. Liều lĩnh với nó là không được nhất là lúc nó đang
ở thế cùng. Mụ Hai nhìn theo cười nhạt:
- Chà! Con
ranh! Bay tưởng có lông có cánh rồi bay chẳng cần ai! Tao chỉ lo cho cái thân
mày đến lúc tả tơi xơ xác, có hối cũng muộn rồi, con!
Nghe lời
mụ Hai, Oanh thật sự sợ hãi cho tương lai của Yến. Từng lăn lóc lâu năm, Oanh
hiểu rõ cái luật của giới giang hồ. Nó
chặt chẽ lắm và tàn nhẫn lắm, với bất cứ ai.
¶
Trời
đã về chiều, Hoàng Yến bước vào nhà Tuấn. Anh lui hui bên bảng vẽ với cây bút
chì trên tay. Yến ném chiếc túi xách lên giường và nằm xuống rã rời. Trên đường
đi tới đây nàng đã kịp nhận ra mình như con nai què chạy trước bầy sói đói.
Nàng nhớ đến lời nói của ông Hai: “Em được hoàn toàn tự do không bị ràng buộc
vào ai bởi đồng tiền!”. Một lời nói như vậy đã đủ chặt đứt dây xiềng xích trói
buộc nàng bấy lâu nay? Cuộc đời còn bao nhiêu mối rợ, dù có chặt được một dây
này vẫn còn những dây kia chằng chịt. Ông Hai có thể thương nàng, thậm chí yêu
nàng nhưng sự thương yêu ấy chỉ là vụng trộm. Một người như ông không bao giờ
dám đứng ra bao che, bênh vực cho nàng mọi lúc, mọi nơi. Vậy thì tấm lòng nhân
nghĩa của ông cũng bằng thừa chứ nàng không dám nghĩ là giả dối. Nàng hối hận
vì trong một lúc bồng bột tưởng được thoát thân, nàng đã quá tin vào sự mầu
nhiệm trong lời hứa suông. Bây giờ nàng bỗng dưng đương đầu đối chọi với thằng
Khanh, một đối thủ không cân sức! Thân phận nàng chắc sẽ tơi bời nhưng cái hang
ổ nàng tới ẩn náu kia rồi cũng không yên. Nàng lo cho thân phận của nàng và
nàng thương Nguyễn Tuấn. Nàng biết là anh không đủ sức bảo vệ nàng đâu. Anh ấy
là nghệ sĩ. Nàng là vũ nữ mà ranh giới với người kỹ nữ chỉ là cái rạch biên hư
ảo. Anh có đôi tay để sáng tạo. Nàng có đôi chân để mua vui. Nàng chột dạ nghĩ tới
vụ Hoàng Oanh hãm hại nàng. Đôi chân nàng thật quá là may. Người họa sĩ cần cặp
mắt với đôi bàn tay. Nàng sợ hãi không dám nghĩ xa hơn nữa… Bước chân vào nhà
Tuấn nàng càng hối hận. Biết thân mình, biết phận mình ráng chịu, sao để liên
lụy cho anh? Nguyễn Tuấn đến bên giường, biết nàng đang trắc trở, anh cầm tay
nàng vuốt ve, an ủi.
- Em muốn về ở với anh liệu có được không?
Tuấn nhìn
nàng, anh biết nàng hỏi thật. Nhưng anh lại nghĩ tới cảnh ngộ của mình. Đời
nghệ sĩ nghèo sương gió, sống nay đây, mai đó, công việc làm nay có mai không,
những sáng tạo trên dăm tờ giấy cũng không nơi cất giữ chứ chưa nói đến chuyện
có ai trân trọng bảo tồn. Công ơn của nàng to lớn với anh. Tình cảm của nàng
tha thiết với anh. Chẳng lẻ sự đền đáp của anh là để cho đời nàng bơ vơ vất
vưởng! Anh yêu nàng thật sự vì sự cao đẹp của nàng. Anh thương nàng thật sự vì
một con người như thế lại trầm luân. Anh nỡ lòng nào để cho sự cao đẹp ấy tàn
tạ vì anh. Anh nỡ lòng nào để cuộc đời nàng thêm héo hon, sầu não. Sự cao đẹp
ấy anh phải trân trọng tôn thờ. Cuộc đời ấy anh phải thổi vào một luồng sinh
khí mới cho nó tươi lên, đẹp hơn ít ra cũng phải cân xứng với nhan sắc của
nàng. Anh thấy lòng mình bối rối. Hoàng Yến biết anh không dám bảo trợ cho
nàng. Nàng không oán trách anh. Nàng biết thực cảnh của anh. Nàng tự trách mình
vơ vẩn viển vông. Nàng muốn ăn năn về sự ra đi đường đột nhưng đã lỡ rồi. Nàng
thấy thương mình, thương anh. Nhưng nàng đã thấy cần phải tự quyết định cho
mình. Nàng ngồi dậy, cầm cây vẽ chì trên tay anh và chỉ vào bức tranh trên giá
vẽ:
- Sao vẽ
những con người em chỉ thấy anh dùng một màu đen?
Nguyễn
Tuấn thật thà giải thích:
- Đây mới
chỉ là phác thảo thôi. Vả muốn pha hòa màu sắc phải làm dưới ánh sáng thực của
mặt trời kia!
Lần đầu
tiên nàng nhận xét về anh:
- Em thấy
mỗi con người với anh đều chỉ là một phác thảo thôi. Anh chưa hoàn chỉnh được
ai, ngay cả với chính anh! Và anh có tin rằng dưới ánh sáng thực của mặt trời
người ta sẽ thấy rõ được tâm dạ của từng người?
Anh lặng
yên, đăm chiêu về nhận xét và câu hỏi của nàng. Đêm hôm ấy Hoàng Yến ở lại nhà
anh. Họ rất ít nói nhưng họ hiểu rõ tâm trạng của nhau. Nguyễn Tuấn biết nàng
tìm ở anh sự cứu cánh. Nàng có thể trao trọn cuộc đời cho anh. Nhưng anh không
thể nhắm mắt đưa chân liều lĩnh được. Đời anh đã một lần liều và để cho thân
mình điêu đứng. Bây giờ anh không thể bất cẩn làm liều khi thân phận một người
con gái cần sự cứu cánh ở anh. Hoàng Yến cũng hiểu những trăn trở của anh. Nàng
biết những điều nàng cần khẩn thiết anh không thể có ngoài một trái tim đa cảm.
Cả hai người đều biết là họ rất yêu nhau và trong tình yêu ấy không gợn chút
nhục cảm nào. Nàng chẳng còn gì để dâng hiến cho anh. Anh không thể làm vẩn đục
tâm hồn trong sáng của nàng. Hoàng Yến ngủ lịm đi trên giường. Nguyễn Tuấn mệt
mỏi nằm lăn lóc trên sàn nhà.
Nguyễn
Tuấn tỉnh dậy trước. Lẽ ra anh đi làm, nhưng hôm nay có Hoàng Yến anh không thể
bỏ đi. Mọi khi có con Bé Tý giúp anh vài việc vặt nhưng hồi này nó đi mấy ngày
mới đảo về nhà, loắng quắng một chút lại đi. Nó trông em, giặt giũ, coi nhà cho
hai ba chỗ. Anh lóng ngóng với công việc trong nhà.
Có mấy
người đàn ông lạ xồng xộc đi vào. Anh giật mình biết là có sự chẳng lành. Một
người đứng lại ngoài sân. Hai người bước thẳng vào nhà chẳng cẩn hỏi ý của anh.
Anh lớn tiếng:
- Các anh
hỏi ai?
Hoàng Yến
giật mình tỉnh dậy. Nàng hốt hoảng chạy tới đứng bên Nguyễn Tuấn:
- Tôi chỉ
đến đây chơi. Không được đụng tới người anh ấy!
- Chúng
tôi đến đây để rước cô về!
Tuấn đỏ
mặt lên, giọng anh đanh lại:
- Các anh
định làm gì?
Thằng
Khanh bước vào, y rất nhã nhặn:
- Chúng
tôi chẳng định làm gì đâu, ông họa sĩ! Ông hãy buông tha vợ tôi ra!
Tuấn
choáng người. Anh biết đấy là lời cảnh cáo không nhẹ nhàng gì và anh cũng không
biết thế nào mà cãi. Hoàng Yến tái mặt nhìn Khanh. Nàng biết rằng mình không thể
chống lại hắn nhưng nàng phải để Nguyễn Tuấn thoát vòng hệ lụy này. Nàng nói
với Khanh như cầu khẩn:
- Anh
Khanh! Anh ấy không can cớ gì vào chuyện này. Tại tôi hết cả!
Khanh biết
là Yến đã chịu khuất phục. Y cũng không muốn làm kinh động cái xóm nghèo đang
yên tĩnh này. Y nhắc nhở nàng đầy ý nghĩa:
- Không có
chuyện gì xảy ra cả đâu, miễn là em biết nghe lời!
Y đưa mắt
cho hai tên đồng bọn, chúng xốc nách nàng ra sân và kéo nàng đi. Chỉ còn tên
Khanh ở lại. Nguyễn Tuấn thật lúng túng vì anh ở vào thế bị động. Khanh chủ
động ngồi xuống ghế chờ Tuấn. Tuấn trấn tĩnh lại, anh ngồi đối diện với Khanh.
Giọng anh đầy xúc động:
- Các anh
không có quyền chà đạp lên nhân phẩm người ta!
Thằng
Khanh cười khẩy:
- Giới
nghệ sĩ các anh cứ hay trương lên cái sáo ngữ nhân quyền với tự do để loè người
ta rằng ta đây chính là người giàu lòng bác ái và sẵn sàng chết vì công lý
nhưng thực mình chẳng ra sao! Anh có công bằng với tôi không khi cô ấy dùng
tiền của tôi để nuôi anh và bây giờ thì cô ấy để tôi đắm đò bỏ chạy theo anh?
Tuấn không
nói lại được một câu nào. Y biết cách ra đòn ấy đã làm đối thủ của y choáng
váng. Y dịu giọng xuống nói như khuyên nhủ:
- Anh nghệ
sĩ ạ! Tình yêu của người nghệ sĩ nó như gió như mây chẳng mang lại điều gì
thiết thực. Anh không đủ sức cứu vớt, cưu mang một người con gái thì anh yêu
làm gì để đời họ khổ, để lòng anh đau!
Nó đã nói
trúng ý anh. Anh vẫn cúi đầu im lặng. Nó đã dồn anh vào thế bí. Nó đứng lên nói
như cảnh cáo:
- Anh phạm
luật với Nhà nước chỉ bị đi cải tạo năm bẩy năm rồi về, vẫn còn sáng tác, vẫn
còn yêu đương. Nhưng phạm luật với chúng tôi thì chỉ có thân tàn ma dại! Tôi
khuyên anh hãy để cho cô ấy yên thân. Đó là cách thiết thực để anh thể hiện
tình yêu với người đẹp đấy!
Nó định
quay ra. Nguyễn Tuấn phẫn uất đứng bật
dậy vung tay thét lớn:
- Đồ lưu
manh!
Thằng
Khanh tái mặt. Nó nghiến hai hàm răng lại nói dằn từng tiếng:
- Đừng làm
như vậy chỉ hại cho người yêu của anh thôi!
Và nó bước
thẳng ra.
Nguyễn
Tuấn ngồi phịch xuống ghế, đờ đẫn không biết bao lâu, nước mắt anh chảy ròng
ròng. Có lẽ kể từ ngày anh rớt nước mắt khi chia tay mẹ gần hai chục năm nay
đến bây giờ anh mới có những giọt lệ tự nó cứ tuôn chảy ra. Phải chăng sự ra đi
của nàng cũng vĩnh viễn như sự ra đi của mẹ. Anh thấy khổ đau, uất hận và tủi hổ về sự bất lực của
mình.
¶
Thằng
Khanh trở về nhà Oanh. Yến và mụ Hai ở đó. Yến chờ đợi ở y một cơn sấm sét phũ
phàng. Nhưng không! Mặt y lạnh tanh. Y ngồi xuống cạnh nàng và nói như để phân
trần:
- Người
yêu của em có được yên lành hay không là tự em thôi! Anh ta đã thừa nhận sự bất
lực của mình thì em còn đa mang làm chi nữa! Anh chỉ cho em con đường quang,
sao em quàng vào bụi rậm? Bây giờ một bước nên bà tuy rằng chẳng vẻ vang danh
giá nhưng em cũng được yên thân. Biết đâu một ngày nào đó em mở mặt với đời, ai
còn dám nhắc đến quá khứ của em. Quá khứ của người quyền thế bao giờ chẳng được
nạm bạc dát vàng!
Yến nói
lớn như để cảnh tỉnh y:
- Ông Hai
đã giải phóng cho tôi. Bây giờ tôi được tự do, không còn lệ thuộc vào ai nữa!
Khanh đứng
bật lên cười ngất:
- Tưởng là
mấy năm qua em đã từng trải rồi thì phải khôn ra chớ? Hay là em không chịu
hiểu? Ông Hai có bỏ ra đồng xu teng nào để mua em đâu! Em là của cống vật đấy,
em có hiểu không? Ôi, có khác chi chiếc bánh nó cứng quá ai dại gì nhai để gẫy
răng! Vứt quách đi cho rồi, lại sẽ có kẻ cung tiến thôi! Thế đấy! Đó là thực
chất tấm lòng nhân hậu của ông ta. Những kẻ ngu cứ tưởng như là được đội ơn ông
ấy! Của người phúc ta là thế đấy! Bao nhiêu kẻ được hưởng lợi lộc trên công lao
người khác!
Y tiến lại
gần nàng dỗ ngon dỗ ngọt:
- Tôi cũng
như em, chúng ta chỉ được hưởng những của dư thừa, kẻ ít người nhiều là tùy vào
sự dại khôn!
Và y kéo
câu chuyện về thực tại:
- Chưa có
ai giải phóng được cho em đâu khi món nợ của chúng mình còn đó!
Y nhận ra
rằng chưa thể cảm hoá nàng ngay lúc này, y nhún mình trì hoãn, lời nói tuy nhẹ
nhàng nhưng như một lời khẳng định:
- Anh để
cho em một ngày suy nghĩ. Em cần nhớ là cái tự do của em nó phá vỡ cái trật tự
của tôi, lẽ nào tôi chịu! Tôi nói với em
đã hết lời, hết ý, đừng để thiệt cho người mà hại lớn cho mình. Khôn dại là
đây!
Y bước ra
không thèm ngoái lại nhìn ai.
Đúng là y
đã nói hết ý hết lời. Nhờ đó Yến đã hiểu thêm những rối rắm của cuộc đời và
thấy rõ ra vị thế của mình. Tuy là ông Hai có thích mình nhưng ông sẽ không
dùng quyền lực để chiếm đoạt đâu. Thiếu gì người sẵn sàng chiều lòng ông ấy. Dù
sao ổng vẫn là người tử tế. Vậy mà mình đã làm cho thằng Khanh mất mặt với ông,
chắc phải động đến cả một dây chuyền phản ứng. Lại vào lúc y đang ngồi trên
lửa. Vậy mà y không nổi đoá là chưa phải y đã cạn tầu ráo máng. Y có cả một lũ
đầu trâu mặt ngựa trong tay, muốn hại ai nào có khó khăn gì. Nàng chột dạ nghĩ
tới Nguyễn Tuấn: “Với mình, Khanh có thể còn chút thương tình, nhưng với anh
thì là thù hận, liệu y có để yên không?”. Nàng bồn chồn lo lắng.
Thật ra
tên Khanh đang ở vào thế kẹt: nợ nần, cầm cố và cay cú. Đang lúc bĩ cực lại gặp
lúc bọn kia muốn chiều ý lão già. Lão ta là cái điểm tựa tuyệt vời để bọn chúng
bốc lên nên bất cứ giá nào bọn chúng cũng chịu chơi. Mất vài trăm triệu để được
cả chục, cả trăm tỷ dại gì xót xa. Hai
bên cùng có yêu cầu, chúng âm thầm móc tay nhau cái rụp, mỗi đứa đều hỉ hả đã
được việc mình. Nào ngờ sự cố xảy ra! Thằng Khanh như phát điên lên. Dù bản chất
là tên ma cô nhưng y có học, y biết kiềm chế và tự chủ được những hành động của
mình. Y cũng hiễu rõ con người Hoàng Yến: Nàng không dễ dàng chịu để cho y biến
nàng làm đĩ chuyền tay như cái kiểu vợ hờ này đâu. Y phải nhún nhường và nặng
nhẹ lấn dần từng bước. Với Hoàng Yến lúc này là phải bảo toàn thân thể và giữ
cho nàng thăng bằng tình cảm, chỉ có một cách thuyết phục để cho nàng lay
chuyển. Y biết ngay từ đầu mối tình giữa anh nghệ sĩ khốn cùng kia với cô cave
đặc biệt này. Nó có cái gì nhân bản đấy nhưng pha vào nhiều mơ mộng, bốc đồng và
phù phiếm. Rồi nó sẽ chẳng đi đến đâu nhưng giằng xé họ ra thì hỏng việc mình.
Phải để cho họ vì yêu thương nhau quá mà tự rời nhau ra thôi. Hành hạ anh chàng
họa sĩ chân yếu tay mềm và cô thế ấy chẳng khó khăn gì nhưng là một việc làm vô
ích có khi lại thêm nhiễu sự phiền hà. Nhưng phải làm cho cô ta biết tính mạng
anh ta bị đe dọa vì sự ương ngạnh vô tích sự của cô. Với anh chàng nghệ sĩ kia không khó. Anh ta yêu cô ấy thật tình kèm theo một sự hàm ơn. Anh biết hoàn
cảnh của cô éo le nhưng anh ta bất lực. Anh không phải là chỗ dựa cứu cánh của
cô. Anh sẽ đành phải bó tay thôi. Đe dọa thì anh ta không bao giờ sợ vì rằng có
chết anh cũng không cần. Hãy cho anh ta biết rõ là cô ấy sẽ khó toàn thân nếu
cứ bìu ríu vương vấn với anh. Anh ta chỉ còn cách ôm mối hận lòng mà tìm cách
xa lánh nàng ra. Khi mối tình bất cập ấy đã dang dở rồi thì cô ấy sẽ chán
chường mà nhắm mắt đưa chân. Và mưu kế của y đã thành công. Y đã tách được hai
người ra trong cảnh họ vì thương nhau mà người họ phấp phỏng lo cho tính mạng người
kia …
Hôm sau,
trước sự có mặt của cả Hoàng Oanh và mụ Hai, Hoàng Yến hỏi Khanh:
- Anh vẫn
để yên cho anh ấy chớ?
- Điều đó
hoàn toàn phụ thuộc vào em!
- Anh có
đảm bảo rằng anh sẽ không còn đeo bám và hành hạ tôi nữa hay không?
- Đó là
luật của giới giang hồ. Dù có thanh minh, thề thốt, ai tin, ai không cũng mặc!
- Tôi với
anh đã xoá sạch nợ nần chưa?
- Tôi biết
tôi có nợ em. Bây giờ tôi sẽ thanh toán với em sòng phẳng!
Y rút ra
từ trong cái túi bao đai cuốn Album và cuộn băng hình ngày nào, ném xoạch trên
bàn. Nàng thở dài nhìn y có vẻ nể phục và thỏa mãn:
- Tôi chấp
nhận nhưng ngày mai anh cho tôi tới gặp anh ấy!
Y mỉm cười
hài lòng gật đầu:
- OK thôi!
Hoàng Yến
đầu hàng Khanh thật sự! Nàng hiểu là lúc này thì y còn dọa nhưng nếu nàng cứ
khăng khăng cự tuyệt thì y chẳng nề chi. Chỉ khi nào y không còn nữa thì cái
trật tự do y thiết lập mới không còn. Và anh sẽ làm được gì để chống lại y? Để
cứu được nàng. Nhưng nàng không dễ dàng dứt mối tơ vương tình yêu với người
nghệ sĩ. Anh cô đơn. Nàng cũng cô đơn. Anh khổ đau chìm nổi. Nàng cũng lênh
đênh chiếc thuyền nhỏ giữa dòng. Anh thiết tha có một tình yêu chân thực để làm
dịu đi nỗi lòng trống trải. Nàng khát khao được sống trong tình cảm nồng nàn êm
ả của một mái ấm gia đình. Họ đã gặp nhau trong huống cảnh thật trớ trêu. Họ
thấy người nọ có thể bù đắp cho người kia những khát vọng của đời thường. Vậy
mà bỗng chốc ly tan! Nàng không dám trách ai nhưng nàng muốn đến để nhìn anh
lần cuối. Nàng run run tự hỏi lòng mình: Liệu nàng có đủ sức chia lìa với anh
không? Nàng bỗng chắp tay cầu Trời khấn Phật thì thầm van vỉ:
- Anh ơi!
Giá có cách nào!
Căn phòng
đã thành trống trải. Cả một đống bảng vẽ, bảng màu, phác thảo… gom vào một góc
phòng phủ lên trên lộn xộn tấm chiếu với mấy tấm nilon. Con Bé Tý với mấy cô
gái lạ đứng nằm ngả ngốn. Hoàng Yến đứng chơ vơ nhìn căn phòng trống tuyềnh
toàng. Con Bé Tý nhanh nhẩu:
- Cô ơi!
Cậu đi từ sáng hôm qua. Cậu không nói đi đâu nhưng cậu bảo sẽ không bao giờ cậu
về đây ở nữa!
Hoàng Yến
đứng lặng, nàng cảm giác như người nửa sống nửa chết. Nàng nghẹn ngào nói trong
cổ họng từng lời đứt đoạn:
- Anh lánh
đi để em không còn chỗ… tơ vương. Đời em như chết thật rồi!
Nàng quay
trở ra tuyệt vọng, đi như người có ma dẫn lối. Lởn vởn trong đầu nàng ý nghĩ: “
Cả anh cũng chịu đầu hàng nó!”
Thấy Yến
nhợt nhạt trở về. Oanh xót xa và cảm được nỗi thất vọng của nàng. Yến gục vào
vai Oanh nức nở:
- Anh ấy
bỏ đi rồi!
Oanh an ủi
người bạn gái:
- Thực ra
nếu có gặp nhau hai người càng khổ thêm thôi!
Khi cơn
xúc động đã qua, Yến tâm sự với Oanh:
- Cuộc đời
anh ấy phong trần, ở đâu cũng được, sướng khổ chẳng lo. Anh ấy ham mê hội họa
từ ngày còn nhỏ. Anh nói ảnh tôn thờ cái đẹp và luôn đắm đưối đi tìm cái đẹp
vĩnh hằng cứ như là đuổi bắt một cái bóng chợp chờn trước mắt để đến nỗi xẩy chân
sa hố. Nhưng cái chất người nghệ sĩ trong ảnh đã thành máu thịt. Cơm ăn áo mặc
không phải là mục tiêu của ảnh. Cái đẹp của ảnh không giống cái đẹp của người
thường. Anh vẫn còn trăn trở và ham muốn lắm. Bấy lâu nay gần anh, em mới hiểu:
Cái đau buồn của những người sáng tạo không phải là túng thiếu gạo tiền. Nỗi
đau lớn nhất của người nghệ sĩ là những
sáng tác không đến được với mọi người. Mỗi tác phẩm với họ thật sự là một đứa
con tinh thần, họ muốn được trình diện nó ra . Họ chấp nhận mọi sự khen chê,
thậm chí dám chết chìm theo nó. Điều họ đau buồn nhất là đứa con ấy cứ ngủ hoài
trong góc tối chờ thời rồi nó cũng tàn lụi dần đi theo cuộc đời họ mỏi mòn. Ảnh
chật vật, vất vả lắm, lại cô đơn không ai nâng đỡ thì sáng tác làm gì ! Em
không biết tài ảnh tới đâu nhưng em thấy ảnh đam mê nghề nghiệp lắm. Những con
người ảnh vẽ cứ như đang ở trước mắt mình, họ đi, họ đứng, họ lam lũ kiếm sống
mà vẫn hiền lành, lương thiện lắm, cứ thấy tội tội thương thương thế nào… Em
muốn giúp ảnh mở một phòng tranh để mọi người được thấy những gì anh vẽ, ngay
cả những người trong đấy được ngắm nhìn mình xem có nhận ra chính mình không,
mà theo anh gọi đấy là nét thần thái của tranh. Khen chê tùy ở người xem. Để
ảnh kiểm chứng được tay vẽ của mình, cho ảnh khỏi một đời day dứt!
Nàng lấy
từ trong túi xắc ra một cọc tiền .
- Em nghĩ
đây là một cuộc gả bán ép duyên vừa chơi vừa thật, nó lơ lơ lửng lửng vợ chẳng
ra vợ, chồng chẳng ra chồng. Và thân phận em đang tư cái lồng chuyển qua cái
cũi. Dù sao em chẳng mặt nào liên hệ dấm dúi với anh. Anh chắc thế nào cũng còn
đi về nơi đó. Em nhờ chị qua con Bé Tý tìm tới ảnh và chuyển cho em số tiền này
để ảnh có thể mở một phòng tranh cho mọi người được xem những đứa con của ảnh!
Hoàng Oanh
rưng rưng cảm động không phải chỉ vì cảm thán đời một người nghệ sĩ mà nàng
càng hiểu được tấm lòng của người bạn gái bấy lâu nay sao mà thăm thẳm tình
đời. Nàng nói trong nghẹn ngào nước mắt:
- Chị nặng
ơn nặng nghĩa với em mà chẳng san sẻ được cùng em gánh nặng. Việc này chị ráng
làm để cho ảnh hiểu được lòng em.
¶
Thằng
Khanh đắc thắng đến đón nàng với vẻ mặt vui tươi. Y đưa nàng đến một nhà hàng
sang trọng. Một bàn tiệc nhỏ đã đặt sẵn rồi. Hoàng Yến nhìn quanh quẩn như muốn
tìm ai. Y cười:
- Chưa
đâu! Ở đây chỉ có anh với em thôi!
Y rót rượu
giơ ly về phía Yến, giọng nghiêm chỉnh:
- Hôm nay
anh đưa em về nhà chồng. Anh làm bữa tiệc này để chia tay em!
Nàng nâng
ly đáp lễ. Y làm một hơi cạn, lại tiếp đầy ly khác. Lần đầu tiên y tâm tình với
Yến:
- Trong
đời anh đã qua bao nhiêu đàn bà con gái nhưng anh chẳng yêu ai. Mà dù có yêu,
anh cũng không dại chi cưới ai làm vợ!
Y cười,
lại cụng ly với nàng, rồi triết lý:
- Đàn bà
khi yêu thì nó là đứa em gái bé bỏng dễ thương, là người tình ngoan ngoãn.
Nhưng khi đã thành vợ rồi thì nó muốn làm… mẹ mình! Khi ấy bỏ thì thương mà
vương thì tội!
Y đặt ly
xuống bàn, buồn rầu chứng minh:
- Ba má
tôi ăn ở với nhau mấy mặt con rồi, có tiền, có địa vị mà vẫn lừa dối khinh bỉ
lẫn nhau. Họ cố giữ cái bề ngoài như thể văn minh, hạnh phúc nhưng bên trong
thì trống lổng. Con cái phải hứng chịu những thứ đồ dởm do họ tạo ra. Và có dịp
là mạnh ai nấy tếch! Con cái trôi giạt mỗi đứa một nơi!
Y ngước
nhìn nàng, ánh mắt thân thiện:
- Riêng
với em thì gọi là yêu cũng được hoặc là mến cũng không sai. Yêu! Mến! Mến! Yêu!
Và anh đã ưu ái em nhiều mặc dù anh biết là em oán hận anh!
Nàng nhìn
y bằng con mắt vô cảm. Y nói như đang tự sự:
- Oán hận!
Căm thù! Khinh bỉ! Điều đó chẳng cần. Chỉ biết em đã là của tôi. Bao nhiêu đứa
thèm muốn mà không được!
Coi như y
uống rượu một mình.
- Mọi
người coi tôi là thằng khốn nạn! thằng lưu manh! Vì tôi lừa lọc để cướp tiền,
cướp tình! Nhưng bây giờ tôi phải trao em cho một thằng còn lưu manh, khốn nạn
hơn tôi. Tôi chỉ có thể lừa lọc, dúng ép mấy đứa cô thân, cô thế, lỡ làng, dốt
nát, nghèo đói, vô gia cư, vô nghề nghiệp. Nhưng nó táo tợn hơn tôi, nó lừa lọc
những ông cả bà lớn quyền cao chức trọng, nó lừa lọc cả Nhà nước, Chính quyền
mà nó vẫn nhởn nhơ phè phởn. Nó là loại điếm “có tàn có tán, có hương án thờ
vua” nên vẫn được trên tin dưới nể. Bây giờ tôi trao em qua tay một thằng như
vậy là sự thất thế của tôi, là điều may mắn cho em, sao em lại oán trách tôi?
Thằng này nó tiền nhiều, quyền lớn, nó chỉ ước ao được thằng con trai để lưu
lại dòng máu khôn ranh của nó, để đời đời cháu con nhắc nhở tới nó như một niềm
tự hào gia tộc. Em mà đẻ ra cho nó được một hai thằng con trai thì em sẽ cướp
ngôi chánh cung hoàng hậu. Cái mối tình si của anh chàng nghệ sĩ em luyến tiếc
làm gì. Biết đâu em được đổi đời từ đây.
Mặt hắn
tái đi vì giận đời chứ hắn uống mấy khi say. Hoàng Yến biết những điều y nói ra
đây là rất thật lòng. Nàng buồn cho thân phận của mình cứ bị đưa đẩy qua tay kẻ
này người khác nhưng đều cùng một giuộc: gạt gẩm và lừa lọc! Nàng thở dài ngao
ngán hỏi y:
- Hôm nay
anh phóng sinh tôi nhưng anh còn khống chế tôi không?
Y cười
nhạt:
- Tôi
không còn được lợi lộc gì ở em nữa. Tôi phải lo cái thân tôi. Nếu như em làm
cản trở cuộc sống của tôi, tôi cũng chẳng từ đâu. Muốn giữ được quyền thế của
mình phải dám làm cả những điều tàn bạo. Em hiểu tôi quá rồi còn chi nữa!
Nàng rùng
mình khi nghĩ đến cảnh “già nhân ngãi non vợ chồng” sắp tới đây. Nàng hỏi thật
y:
- Thật ra
với tôi chuyến đi này giống như là chuyển trại tù thôi. Ở đây dù sao cũng quen
rồi, chưa hiểu ở đấy sẽ ra sao. Anh có thấy lo cho tôi chút nào không?
Y nhìn
nàng vẻ thiện cảm và chưa bao giờ y nói thân tình như vậy:
- Thật sự
bao giờ tôi cũng chỉ lo cho bản thân mình. Và tôi cũng khuyên em nên như thế.
Em khổ vì hay lo cho người khác và muốn sự hoàn thiện. Trên đời này cũng không
ít người như thế đâu. Yêu thì người ta khen là nhân từ, cao thượng. Ghét thì
người ta chê là ngu dại thật thà. Những người như vậy thường không được việc và
dễ chuốc họa vào mình!
Thấy Hoàng
Yến buồn, tên Khanh gượng cười, cố tạo nét mặt nửa sầu nửa vui. Y nâng cao ly
rượu đọc một bài thơ ngắn của Nguyễn Bính mà y tự sửa đôi lời cho hợp tình, hợp
cảnh lúc này :
Cao
tay nâng chén rượu hồng
Mừng
cho em được tấm chồng từ nay
Uống,
vâng em uống cho say
Để
trong mơ thấy những ngày trôi qua
Thấy
tình duyên của đôi ta
Đến
đây là … đến đây là … hết thôi !
Em
đi dệt mộng cùng người
Lẻ
loi riêng một góc trời … mình anh.
Yến nâng
ly lên nhưng vẫn giữ nguyên không cụng, chua chát nói:
- Tôi có
mộng gì đâu mà dệt. Chẳng qua là anh đem bán tôi cho người, để anh thỏa mãn một đời ăn chơi, vậy thôi
chớ có gì đâu!
Thằng
Khanh yên lặng, gục đầu trên bàn.
No comments:
Post a Comment